Ближе всего комета будет находиться к марсианской поверхности в 14:27 по времени восточного побережья США (22:27 мск).
«Исследователям будет предоставлена беспрецедентная возможность собрать информацию о комете и ее воздействии на атмосферу Марса», — отмечает американское космическое ведомство.
«Для этого будут использованы все имеющиеся в нашем распоряжении научные приборы», — сообщил помощник директора NASA Джон Грансфелд. По его словам, за кометой будут следить сразу несколько аппаратов, находящихся на марсианской орбите, марсоходы Curiosity и Opportunity, продолжающие свое путешествие по Красной планете, а также наземные и космические телескопы, включая знаменитый Hubble Space Telescope.
В то же время NASA пришлось скорректировать положение научных спутников на орбите Марса, чтобы «уберечь их от осколков из хвоста кометы», рассказал руководитель программы изучения Марса в Лаборатории реактивного движения в Пассадине (штат Калифорния) Рик Зурек. Curiosity и Opportunity оказались в более выгодной ситуации — их защитит от этой опасности марсианская атмосфера, которая несмотря на свою небольшую плотность не позволит осколкам достичь поверхности планеты.
Ученые рассчитывают получить данные о размерах и составе ядра кометы, его газово-пылевой оболочки — комы, а также хвоста. По их мнению, это должно расширить представление о происхождении и эволюции Солнечной системы, сформировавшейся 4,6 млрд лет назад.
СПРАВКА